Salah satu sungai terbesar di Afrika, Niger sangat penting bagi ratusan juta orang. Mungkin tidak kalah pentingnya dengan Sungai Nil yang perkasa, yang mengalirkan airnya ke bagian lain benua ini. Namun demikian, hanya Niger yang menyelamatkan tanah gersang di Afrika Barat dari kekeringan terakhir dan berubah menjadi gurun, dan jutaan hektar ladang diairi darinya.
Fakta menarik tentang Sungai Niger
- Panjangnya hanya sedikit kurang dari 4200 kilometer.
- Niger mengalir melalui lima negara.
- Masih belum ada yang tahu pasti dari mana nama sungai ini berasal .
- Di antara semua sungai di dunia, Niger menempati urutan ke-14 panjangnya (fakta menarik tentang sungai).
- Penduduk tanah yang dilalui Niger menyebutnya berbeda – Cuarra, Joliba, Izo dan selusin nama lainnya. Mereka semua memiliki satu kesamaan – semuanya dalam terjemahan berarti “sungai” atau “sungai besar”.
- Ada ladang minyak yang kaya di Delta Niger. Ini menghasilkan lebih dari 2 juta barel “emas hitam” per tahun.
- Meskipun skalanya mengesankan, sungai ini cukup muda. Dilihat dari pernyataan ahli geologi dan hidrologi, umurnya tidak melebihi 4-5 ribu tahun. Niger muncul ketika dua sungai kecil lainnya bergabung menjadi satu.
- Karena pantainya sangat subur, sebagian besar populasi negara sekitarnya terkonsentrasi di sekitar mereka. Lebih dari 30 juta orang tinggal di delta sungai saja.
- Total cekungan Sungai Niger melebihi 2 juta kilometer luasnya.
- Rata-rata, lebih dari 8.600 meter kubik air mengalir keluar dari Niger setiap detik ke lautan, di musim hujan angka ini meningkat menjadi 35.000 meter kubik. Sebagai perbandingan, dari 2800 hingga 5700 meter kubik air per detik melewati Air Terjun Niagara yang terkenal, tergantung musim (fakta menarik tentang air terjun).
- Air Sungai Niger kaya akan kehidupan, di sana banyak ikan yang berbeda, sehingga penduduk setempat bersedia menangkap ikan.
- Di seluruh Afrika, hanya sungai Kongo dan Nil yang melampaui Niger dalam hal panjang dan luas permukaan air.
- Hujan mengisi kembali sebagian besar volume Sungai Niger. Anak sungai dan tanah hanya memberi makan sedikit.
- Airnya sangat jernih untuk sebuah sungai. Di Nil yang sama, sekitar 10 kali lebih berlumpur (fakta menarik tentang Sungai Nil).
- Sungai Niger setiap tahun membawa lebih dari 65 juta ton lumpur sungai dan sedimen lainnya ke laut.
- Kuno Orang Yunani percaya bahwa sungai Niger mengalir ke sungai Nil. Waktu telah menunjukkan bahwa mereka salah.