Incríveis insetos pirilampos diferem da maioria das outras criaturas na Terra em sua capacidade de brilhar, de onde, de fato, vem seu nome. Essa propriedade interessante e incomum não passou despercebida e, em várias culturas antigas, os vaga-lumes às vezes eram confundidos com espíritos, às vezes com outras manifestações de forças sobrenaturais. Eles são realmente muito curiosos, especialmente quando há muitos deles – milhares de vaga-lumes circulando no céu noturno parecem realmente incríveis.
Fatos interessantes sobre vaga-lumes
- Os órgãos luminosos dessas criaturas incríveis são chamados de lanternas.
- Em algumas espécies de vagalumes, não apenas os adultos, mas também as larvas e os ovos brilham.
- Alguns vagalumes brilham sozinhos, enquanto outros precisam ser perturbados por um leve toque para fazê-los brilhar.
- Em um vaga-lume, a luz consiste inteiramente na energia produzida pelo corpo desse inseto (fatos interessantes sobre insetos).
- Para comparação, quando uma lâmpada queima, apenas 90% da luz vem de, porque 10% vai para o calor. Mas quando uma lâmpada fluorescente queima, apenas 70% é luz e 30% é geração de calor. Em um vaga-lume, todos os 100% da energia vão para a luz.
- Diferentes tipos de vaga-lumes brilham à sua maneira. Ao mesmo tempo, alguns brilham constantemente, enquanto outros piscam periodicamente.
- O brilho também é importante para sua reprodução. As fêmeas brilham na folhagem das árvores e arbustos, esperando pelos machos. Estes, ao se aproximarem, também começam a emitir sinais luminosos.
- A luz ajuda os vaga-lumes a evitar predadores – ao piscar, eles produzem substâncias químicas amargas em seu corpo, e os caçadores já sabem que não vale a pena pegar um vaga-lume em chamas porque não vão gostar mais.
- Vaga-lumes são fáceis de identificar por um certo ritmo de brilho. Uma espécie cria um flash em forma de J e sua trajetória de vôo se assemelha a um arco. O outro voa em linha reta e pisca a cada três a oito segundos. O terceiro pisca duas vezes a cada cinco segundos, o quarto pisca três vezes em dois a três segundos e assim por diante.
- Ao brilhar, os cientistas podem reconhecer imediatamente que tipo de vaga-lume está na frente deles.
- Enquanto os adultos da maioria das espécies de vagalumes se alimentam de pólen ou insetos menores, as fêmeas da espécie Photuris atacam os machos de outras espécies. Ao mesmo tempo, eles emitem uma luz que imita o brilho das fêmeas das espécies de que se alimentam.
- Muitas pessoas pensam que a luz vinda dos vaga-lumes só pode ser verde ou amarelo-esverdeada, mas isso é não é inteiramente verdade. Existem vaga-lumes que emitem luz laranja ou azul. Alguns daqueles que emitem um brilho azul não piscam, mas ficam constantemente acesos durante a noite.
- Existem também espécies desses insetos que não brilham.
- Vaga-lumes brilham porque seu corpo contém substâncias químicas e enzimas como cálcio, trifosfato de adenosina, luciferina e luciferase, resultando em uma reação química bioluminescente.
- Esses insetos podem controlar o brilho adicionando oxigênio no início do processo para iniciar uma reação química em um órgão que produz luz (fatos interessantes sobre o oxigênio).
- Vaga-lumes podem salvar a vida de uma pessoa. Os cientistas descobriram que a luciferina encontrada em seus corpos pode ser usada para detectar coágulos sanguíneos no corpo, o que é importante ao usar medicamentos contra o câncer. No entanto, mais recentemente, os cientistas aprenderam como criar uma luciferase sintética, o que significa que a indústria médica não precisa mais obter esse produto químico bioluminescente dos vaga-lumes.
- Os vaga-lumes têm muito pouca vida – só verão. Eles passam a maior parte de suas vidas procurando um parceiro. Quando isso acontece, as fêmeas põem seus ovos e morrem. As larvas emergem na primavera seguinte e o ciclo de vida se repete.