V európskej kultúre sa lev nazýva kráľom zvierat. V Ázii sa od staroveku rozvíja kult tigra – silného, nebojácneho a zúrivého zvieraťa, ktoré ovláda všetkých predstaviteľov ríše zvierat. Preto je tiger považovaný za symbol kráľovskej všemohúcnosti a vojenskej zdatnosti.
Napriek všetkej úcte k pruhovaným predátorom boli ázijské národy, nie bez účinnej pomoci Európanov, veľmi úspešné pri ničení tigrov a znižovaní ich počet na niekoľko tisíc. Ale aj keď zostali v extrémne malom počte, aby sa zachovala populácia, tigre sa nestali menej nebezpečnými. Útoky na ľudí úplne nezmizli, len sa zmenšili. Taký je paradox: ľudia úplne zakázali lov tigrov a tigre naďalej lovia ľudí. Poďme sa bližšie zoznámiť s ázijskou verziou kráľa zvierat:
1. Tigre, jaguáre, leopardy a levy spolu tvoria rod panterov. A pantery ako samostatný druh neexistujú – sú to jednoducho čierne jedince, najčastejšie jaguáre alebo leopardy.
2. Všetci štyria zástupcovia rodu panter sú veľmi podobní, ale pred všetkými sa objavili tigre. Bolo to pred viac ako 2 miliónmi rokov.
3. Hmotnosť tigra môže dosiahnuť 320 kg. Podľa tohto ukazovateľa je tiger medzi predátormi na druhom mieste po medveďoch.
4. Pruhy na koži tigra sú ako papilárne línie na ľudských prstoch – sú čisto individuálne a u iných jedincov sa neopakujú. Ak je tiger oholený, srsť mu narastie s rovnakým vzorom.
5. Tigre sú nenáročné na prírodné podmienky – môžu žiť v trópoch a savanách, v severnej tajge a polopúšti, na rovinách aj v horách. Teraz však tigre žijú iba v Ázii.
6. Existuje šesť druhov žijúcich tigrov, tri vyhynuté a dve fosílie.
7. Hlavný nepriateľ tigrov – človek. Dva milióny rokov sa tigre množili v nie práve najpriaznivejších prírodných podmienkach, no zrážku s človekom nemusia prežiť. Najprv tigre zabili lovci, potom začali tigre miznúť v dôsledku zmien v prírodnom prostredí. Napríklad v Indonézii, len na ostrove Borneo, sa každú minútu vyrúbu 2 hektáre lesa. Tigre (a ich jedlo) jednoducho nemajú kde bývať, pretože pre pohodlný pobyt samice je potrebných 20 metrov štvorcových. km., a samec – od 60. Teraz sú tigre takmer vyhynuté – na všetkých šesť druhov ich zostáva už len niekoľko tisíc.
8. Tigre sa ľahko krížia s levmi a potomstvo závisí od pohlavia rodičov. Ak sa lev správa ako otec, potomstvo vyrastie do trojmetrových úžasných obrov. Nazývajú sa ligery.
9. Okrem bežnej žlto-čiernej farby môžu byť tigre zlaté, biele, dymovo čierne alebo dymovo modré. Všetky odtiene – výsledok mutácií po krížení rôznych typov tigrov.
10. Biele tigre – nie albíni. Dôkazom toho je prítomnosť čiernych pruhov na vlne.
11. Všetky tigre plávajú dobre, bez ohľadu na teplotu vody, a tie, ktoré žijú na juhu, si tiež pravidelne organizujú vodné procedúry.
12. Tigre nemajú manželské páry – záležitosť samcov je obmedzená na počatie.
13. Samica rodí asi za 100 dní 2 – 4 mláďatá, ktoré sama vychová. Každý samec, vrátane otca, môže mláďatá ľahko zožrať, takže samica to má niekedy ťažké.
14. Lov na tigra – to je dlhý pobyt v zálohe alebo plazenie sa k obeti a bleskurýchly smrteľný hod. Tigre nevedú dlhé naháňačky, ale pri útoku môžu dosiahnuť rýchlosť až 60 km/h a preskočiť 10 metrov.
15. Sila čeľustí a veľkosť zubov (až 8 cm) umožňujú tigrom spôsobiť obeti smrteľné zranenia takmer jednou ranou.
16. Napriek všetkej opatrnosti, rýchlosti a sile predátora je malá časť – zvierat v biotopoch tigrov veľmi opatrná a plachá. Po ulovení koristi môže tiger okamžite zjesť 20 – 30 kg mäsa.
17. Príbehy o tom, ako sa tigre po ochutnaní ľudského mäsa stanú kanibalmi, sa zdajú byť prehnané, no ľudožravé tigre skutočne existujú, pričom na smutné konto niektorých z nich majú desiatky ľudí. Ľudožravé tigre s najväčšou pravdepodobnosťou priťahujú ľudí relatívnou pomalosťou a slabosťou.
18. Hlasný rev tigra – to je komunikácia so spoluobčanmi alebo samicou. Dávajte si pozor na nevyhnutné tiché, sotva počuteľné vrčanie. Hovorí o príprave na útok. Niektorí vedci sa domnievajú, že má dokonca paralyzujúci účinok na malé zvieratá.
19. Napriek tomu, že tigre sú dravé zvieratá, radi jedia rastlinnú potravu, najmä ovocie, aby si doplnili zásoby vitamínov.
20. Priemerný medveď je zvyčajne väčší ako priemerný tiger, ale pruhovaný dravec takmer vždy vyjde zo súboja ako víťaz. Tiger dokonca dokáže napodobniť vrčanie medveďa na návnadu.
21. Od nepamäti lovili tigre – Alexander Veľký tiež statočne ničil dravcov šípkami.
22. Tigre žijú v najhustejšie obývanej časti planéty, takže sa naozaj niekedy zmenili na katastrofu. V Kórei a Číne boli lovci tigrov vysoko privilegovanou časťou spoločnosti. Neskôr boli pruhované dravce aktívne zničené britskými kolonialistami na území dnešnej Indie, Barmy a Pakistanu. Pre poľovníkov bolo víťazstvo nad impozantným zvieraťom dôležité – mäso ani koža tigra nemajú komerčnú hodnotu. Cenná je len koža tigra pri krbe alebo strašiak v sále britského hradu.
23. Začiatkom 21. storočia zabil britský lovec Jim Corbett za 21 rokov 19 ľudožravých tigrov a 14 leopardov. Podľa jeho teórie sa tigre stali kanibalmi v dôsledku zranení od neúspešných lovcov.
24. Len v Spojených štátoch žije v rodinách ako domáci miláčikovia až 12 000 tigrov. Zákony zároveň povoľujú chov domácich tigrov len v 31 štátoch.
25. Číňania veria v liečivý účinok liekov vyrobených z absolútne všetkých orgánov a častí tigra, vrátane fúzov, na ľudské telo. Úrady s takouto stimuláciou zabíjania tigrov tvrdo bojujú: akékoľvek „tigrie“ lieky sú zakázané a lov tigrov sa trestá smrťou.