U evropskoj kulturi lav se naziva kraljem zvijeri. U Aziji se kult tigra razvio od davnina – snažne, neustrašive i svirepe životinje, koja zapovijeda svim predstavnicima carstva životinja. Shodno tome, tigar se smatra simbolom kraljevske svemoći i vojne snage.
Uprkos svom poštovanju prugastih grabežljivaca, azijski narodi su, ne bez efektivne pomoći Evropljana, bili veoma uspješni u uništavanju tigrova, smanjivanju njihov broj na nekoliko hiljada. Ali čak i nakon što su ostali u izuzetno malom broju radi očuvanja populacije, tigrovi nisu postali manje opasni. Napadi na ljude nisu potpuno nestali, samo su postali manji. Takav je paradoks: ljudi su potpuno zabranili lov na tigrove, a tigrovi i dalje love ljude. Hajde da bliže upoznamo azijsku verziju kralja zveri:
1. Tigrovi, jaguari, leopardi i lavovi zajedno čine rod pantera. A panteri kao posebna vrsta ne postoje – oni su jednostavno crne jedinke, najčešće jaguari ili leopardi.
2. Sva četiri predstavnika roda pantera su vrlo slična, ali tigrovi su se pojavili prije svih. Bilo je to prije više od 2 miliona godina.
3. Težina tigra može doseći 320 kg. Prema ovom pokazatelju, među grabežljivcima, tigar je drugi nakon medvjeda.
4. Pruge na tigrovoj koži su poput papilarnih linija na ljudskim prstima – one su čisto individualne i ne ponavljaju se kod drugih osoba. Ako je tigar obrijan na ćelavo, krzno će ponovo izrasti sa istim uzorkom.
5. Tigrovi su nepretenciozni prema prirodnim uvjetima – mogu živjeti u tropima i savanama, u sjevernoj tajgi i polupustinji, na ravnici i u planinama. Ali sada tigrovi žive samo u Aziji.
6. Postoji šest vrsta živih tigrova, tri izumrle i dva fosila.
7. Glavni neprijatelj tigrova – Čovjek. Dva miliona godina tigrovi su se uzgajali u ne baš najpovoljnijim prirodnim uslovima, ali možda neće preživjeti sudar s osobom. Prvo su tigrovi ubili lovci, a onda su tigrovi počeli nestajati zbog promjena u prirodnom okruženju. Na primjer, u Indoneziji, samo na ostrvu Borneo, svake minute se posječe 2 hektara šume. Tigrovi (i njihova hrana) jednostavno nemaju gdje živjeti, jer je za ugodan boravak ženke potrebno 20 kvadratnih metara. km., a mužjak – od 60. Sada su tigrovi blizu izumiranja – ostalo ih je samo nekoliko hiljada za svih šest vrsta.
8. Tigrovi se lako križaju s lavovima, a potomstvo ovisi o spolu roditelja. Ako se lav ponaša kao otac, potomstvo izrasta u tri metra strašne divove. Zovu se ligeri.
9. Osim uobičajene žuto-crne boje, tigrovi mogu biti zlatni, bijeli, dimno crni ili dimno plavi. Sve nijanse – rezultat mutacija nakon ukrštanja različitih vrsta tigrova.
10. Bijeli tigrovi – ne albinosi. O tome svjedoči prisustvo crnih pruga na vuni.
11. Svi tigrovi dobro plivaju, bez obzira na temperaturu vode, a oni koji žive na jugu takođe redovno organizuju vodene procedure.
12. Tigrovi nemaju bračne parove – posao mužjaka je ograničen na začeće.
13. Za oko 100 dana ženka rodi 2 – 4 mladunca koje sama odgaja. Svaki mužjak, uključujući i oca, lako može pojesti mladunčad, tako da ponekad ženki teško pada.
14. Lov na tigrove – ovo je dug boravak u zasjedi ili puzanje prema žrtvi i munjevito bacanje smrti. Tigrovi ne vode duge potjere, ali tokom napada mogu postići brzinu do 60 km/h i skočiti 10 metara.
15. Snaga čeljusti i veličina zuba (do 8 cm) omogućavaju tigrovima da gotovo jednim udarcem nanesu smrtonosne povrede svojim žrtvama.
16. Uprkos svom oprezu, brzini i snazi grabežljivca, mali dio – životinja u staništima tigrova je vrlo oprezan i stidljiv. Stoga, nakon što uhvati plijen, tigar može odmah pojesti 20 – 30 kg mesa.
17. Priče o tome da tigrovi postaju ljudožderi nakon što su okusili ljudsko meso izgledaju preuveličane, ali tigrovi ljudožderi postoje, a na desetine ljudi na žalost nekih od njih. Najvjerovatnije, tigrove ljudoždere ljudi privlače relativna sporost i slabost.
18. Glasna rika tigra – to je komunikacija sa suplemenicima ili ženkom. Pazite na neophodno tiho, jedva čujno režanje. Govori o pripremi za napad. Neki naučnici vjeruju da čak ima paralizirajući učinak na male životinje.
19. Unatoč činjenici da su tigrovi grabežljive životinje, rado jedu biljnu hranu, posebno voće, kako bi nadoknadili svoje vitaminske rezerve.
20. Prosječni medvjed je obično veći od prosječnog tigra, ali prugasti grabežljivac gotovo uvijek izlazi kao pobjednik iz dvoboja. Tigar čak može imitirati režanje medvjeda kao mamac.
21. Lovili su tigrove od pamtiveka – Aleksandar Veliki je takođe hrabro uništavao grabežljivce strelicama.
22. Tigrovi žive u najgušće naseljenom dijelu planete, pa se zaista ponekad pretvaraju u katastrofu. U Koreji i Kini, lovci na tigrove bili su veoma privilegovani deo društva. Kasnije su britanski kolonijalisti aktivno uništavali prugaste grabežljivce na području današnje Indije, Burme i Pakistana. Za lovce je bila važna činjenica pobjede nad strašnom životinjom – ni meso ni koža tigra nemaju komercijalnu vrijednost. Samo tigrova koža kraj kamina ili strašilo u hodniku britanskog zamka su vrijedni.
23. Početkom 21. veka britanski lovac Jim Corbett ubio je 19 tigrova ljudoždera i 14 leoparda za 21 godinu. Prema njegovoj teoriji, tigrovi su postali kanibali kao rezultat ozljeda zadobijenih od neuspješnih lovaca.
24. Samo u Sjedinjenim Državama do 12.000 tigrova živi kao kućni ljubimci u porodicama. Istovremeno, zakoni dozvoljavaju držanje domaćih tigrova samo u 31 državi.
25. Kinezi vjeruju u ljekovito djelovanje lijekova koji se prave od apsolutno svih organa i dijelova tigra, uključujući čak i brkove. Vlasti sa takvim stimulisanjem ubijanja tigrova se žestoko bore: zabranjeni su svi lijekovi “tigrovi”, a lov na tigrove je kažnjen smrću.