Прилепите се различават един от друг по размер, диета и местообитание, но почти всички видове такива бозайници са нощни. Има много легенди, приказки и легенди за тези животни.
През 600-те години пр.н.е. д. Гръцкият баснописец Езоп разказал басня за прилеп, който взел пари назаем, за да започне собствен бизнес. Този план на прилепа се провалил и тя била принудена да се крие през целия ден, за да не хваща окото на онези, от които искала пари. Според легендата на Езоп тези бозайници стават активни само през нощта.
Учените са открили, че антикоагулантът, който се съдържа в слюнката на прилеп вампир, може да се използва в бъдеще при лечението на хора със сърдечни заболявания. Освен това учени от цял свят се опитаха да “копират” ензимите, които са били в слюнката на прилеп вампир за предотвратяване на инфаркт.
1. Прилепите са сред най-древните обитатели на планетата. Според резултатите от изследването първите плодови прилепи са се появили на Земята преди повече от 50 милиона години. С еволюцията тези бозайници не са се променили външно.
2. Един малък прилеп изяжда до 600 комара на час. Ако приближите това до човешко тегло, тогава тази порция е еквивалентна на 20 пици. В същото време прилепите нямат затлъстяване. Техният метаболизъм е толкова бърз, че могат напълно да усвоят порция манго, банани или горски плодове за 20 минути.
3. За разлика от птиците, при които замахът се извършва от целия преден крайник, прилепите размахват собствените си разтворени пръсти.
4. Основният сетивен орган, който позволява на прилепите да се ориентират в пространството, е слухът. Тези бозайници също използват ехолокация. Те възприемат звуци на честоти, недостъпни за хората, които след това се преобразуват в ехо.
5. Прилепите не са слепи. Много от тях виждат перфектно, а някои видове дори са чувствителни към ултравиолетова радиация.
6. Прилепите са нощни, а през деня спят с главата надолу, изпадайки в ступор.
7. Прилепите отдавна са смятани за зловещи и мистериозни създания, защото обитават места, които предизвикват страх у хората. Освен това те се появяват само при свечеряване и изчезват на зазоряване.
8. Всъщност кръвопиещите прилепи от подсемейството вампири не се срещат в Европа. Те живеят само в Южна и Централна Америка. Такива мишки-вампири пият кръвта на големи животни и птици, но понякога нападат спящи хора. Те не могат да гладуват повече от 2 дни. Тези прилепи търсят плячката си с помощта на специални инфрачервени рецептори и чуват дъха на плячката си.
9. Крилата на прилепите се образуват от кости на пръстите, които са покрити с тънка кожа. Мембраните на крилата на такива животни заемат приблизително 95% от тялото им. Благодарение на тях прилепът регулира телесната температура, кръвното налягане, газообмена и водния баланс на тялото си.
10. В Япония и Китай прилепът е символ на щастието. На китайски думата “bat” и “късмет” звучи по същия начин.
11. Много хора предполагат, че такива животни живеят 10-15 години. Но някои видове прилепи живеят до 30 години в природата.
12. Прилепите могат да променят телесната си температура с 50 градуса. По време на лов метаболизмът им се забавя донякъде и тези топлокръвни животни могат да замръзнат до състояние на ледени висулки.
13. Най-малкият прилеп, свинският прилеп, тежеше 2 грама, а най-големият екземпляр от лисицата със златна корона тежеше 1600 грама.
14. Размахът на крилата на такива бозайници достига от 15 до 170 см.
15. Въпреки малкия си размер, прилепът няма естествени хищници в природата. Най-голямата опасност за здравето на тези бозайници идва от “синдрома на белия нос”. Това заболяване убива милиони прилепи всяка година. Този вид заболяване се причинява от гъбички, които заразяват крилата и муцуната на прилепите по време на техния зимен сън.
16. Подобно на котките, прилепите се почистват сами. Те отделят много време за поддържане на лична хигиена. Някои разновидности на прилепите дори се грижат взаимно. Освен че почистват собственото си тяло от мръсотия, прилепите се борят с паразитите по този начин.
17. Прилепите живеят на всички континенти, с изключение на Антарктида. Те живеят навсякъде от Арктическия кръг до Аржентина.
18. Прилепи’ главите се завъртат на 180 градуса, а задните им крайници са обърнати назад с коленете.
19. Пещерата Бракен, разположена в Съединените американски щати, е дом на най-голямата колония от прилепи в света. Там живеят приблизително 20 милиона души, което на практика е равно на броя на жителите на Шанхай.
20. Много възрастни прилепи имат само 1 бебе на година. Всички новородени се хранят с мляко от раждането до 6 месеца. Именно на тази възраст те стават с размерите на родителите си.
21. Прилепи – спасители на реколтата. Благодарение на тях се унищожават насекомите, които застрашават реколтата. По този начин прилепите спестяват на собствениците на земя до 4 милиарда долара годишно.
22. Прилепите имат свой собствен празник. Празнува се ежегодно през септември. Инициатори на това събитие бяха природозащитници. Затова те се опитаха да предпазят хората от забрава, че тези бозайници трябва да бъдат защитени.
23. Някои семена никога не покълват, освен ако не преминат през храносмилателната система на прилепите. Прилепите разпространяват милиони семена, които влизат в стомасите им от зреещи плодове. Приблизително 95% от възстановените тропически гори са израснали благодарение на тези животни.
24. Когато ушатите прилепи изпаднат в хибернация, те извършват 18 сърдечни удара в минута, в сравнение с 880 сърдечни удара, когато са будни.
25. Месото от плодови прилепи се счита за традиционна храна в Гуам. Ловът на тези същества е довел броя им до степен, че те са включени в списъка на застрашените видове. Навикът да се ядат прилепи в кралство Гуам е останал и сега и затова месото от прилепи се внася там от чужбина.
26. Дори в най-студеното време прилепите се топлят без никой. Те имат големи крила и затова лесно могат да обградят цялото си тяло с тях. В резултат на това настъпва пълна изолация, която не позволява на тези животни да замръзнат дори при силни студове.
27. Скърцането, издавано от прилепите, не винаги идва от устата им. Много такива същества скърцат с ноздрите си.
28. Прилепите винаги се подчиняват на собствения си лидер.
29. Екскрементите на прилепите се наричат “гуано” и в много тропически региони – това е доста популярен тор с огромно съдържание на азот и фосфор.
30. Към днешна дата са регистрирани приблизително 1100 вида прилепи, благодарение на които те заемат една четвърт от целият клас бозайници.