V evropské kultuře je lev nazýván králem zvířat. V Asii se od pradávna rozvíjel kult tygra – silného, nebojácného a divokého zvířete, ovládajícího všechny představitele říše zvířat. V souladu s tím je tygr považován za symbol královské všemohoucnosti a vojenské zdatnosti.
Navzdory veškeré úctě k pruhovaným predátorům byly asijské národy, ne bez účinné pomoci Evropanů, velmi úspěšné při ničení tygrů a snižování jejich počet do několika tisíc. Ale i když zůstali v extrémně malém počtu, aby se zachovala populace, tygři se nestali méně nebezpečnými. Útoky na lidi úplně nezmizely, jen se snížily. Takový je paradox: lidé zcela zakázali lov tygrů a tygři nadále loví lidi. Pojďme se blíže seznámit s asijskou verzí krále zvířat:
1. Tygři, jaguáři, leopardi a lvi společně tvoří rod panterů. A panteři jako samostatný druh neexistují – jsou to prostě černí jedinci, nejčastěji jaguáři nebo leopardi.
2. Všichni čtyři zástupci rodu panter jsou velmi podobní, ale tygři se objevili přede všemi. Bylo to před více než 2 miliony let.
3. Hmotnost tygra může dosáhnout 320 kg. Podle tohoto ukazatele je tygr mezi predátory na druhém místě po medvědech.
4. Pruhy na tygří kůži jsou jako papilární čáry na lidských prstech – jsou čistě individuální a u jiných jedinců se neopakují. Pokud je tygr oholený na pleš, srst naroste se stejným vzorem.
5. Tygři jsou nenároční na přírodní podmínky – mohou žít v tropech a na savaně, v severní tajze a polopouště, na pláních i v horách. Nyní ale tygři žijí pouze v Asii.
6. Existuje šest druhů žijících tygrů, tři vyhynulí a dvě zkameněliny.
7. Hlavní nepřítel tygrů – člověk. Dva miliony let se tygři množili v ne zrovna nejpříznivějších přírodních podmínkách, ale srážku s člověkem nemusí přežít. Nejprve tygry zabili lovci, pak začali tygři mizet kvůli změnám v přírodním prostředí. Například v Indonésii, jen na ostrově Borneo, se každou minutu vykácí 2 hektary lesa. Tygři (a jejich potrava) prostě nemají kde bydlet, protože pro pohodlný pobyt samice je potřeba 20 metrů čtverečních. km., a samec – od 60. Nyní jsou tygři blízko vyhynutí – na všech šest druhů zbývá jen několik tisíc.
8. Tygři se snadno kříží se lvy a potomstvo závisí na pohlaví rodičů. Pokud se lev chová jako otec, potomek vyroste v třímetrové úžasné obry. Říká se jim ligery.
9. Kromě obvyklé žlutočerné barvy mohou být tygři zlatí, bílí, kouřově černá nebo kouřově modrá. Všechny odstíny – výsledek mutací po křížení různých typů tygrů.
10. Bílí tygři – ne albíni. Svědčí o tom přítomnost černých pruhů na vlně.
11. Všichni tygři dobře plavou bez ohledu na teplotu vody a ti, kteří žijí na jihu, si také pravidelně domlouvají vodní procedury.
12. Tygři nemají manželské páry – záležitost samců je omezena na početí.
13. Samice rodí asi za 100 dní 2 – 4 mláďata, která sama vychovává. Kterýkoli samec, včetně otce, může mláďata snadno pozřít, takže někdy to má samice těžké.
14. Lov tygra – to je dlouhý pobyt v záloze nebo plazení se k oběti a bleskurychlý smrtelný hod. Tygři nevedou dlouhé honičky, ale při útoku mohou dosáhnout rychlosti až 60 km/h a skočit 10 metrů.
15. Síla čelistí a velikost zubů (až 8 cm) umožňují tygrům způsobit jejich oběti smrtelná zranění téměř jednou ranou.
16. Přes veškerou opatrnost, rychlost a sílu predátora je malá část – zvířat v biotopech tygrů velmi opatrná a plachá. Po ulovení kořisti může tygr okamžitě sníst 20 – 30 kg masa.
17. Příběhy o tom, že se z tygrů stanou kanibalové poté, co ochutnali lidské maso, se zdají být přehnané, ale lidožraví tygři skutečně existují a smutné konto některých z nich mají desítky lidí. Lidožravé tygry s největší pravděpodobností přitahují lidi relativní pomalostí a slabostí.
18. Hlasitý řev tygra – to je komunikace se spoluobčany nebo samicí. Dávejte si pozor na nezbytné tiché, sotva slyšitelné vrčení. Mluví o přípravě na útok. Někteří vědci se domnívají, že má dokonce paralyzující účinek na malá zvířata.
19. Navzdory skutečnosti, že tygři jsou dravá zvířata, rádi jedí rostlinnou potravu, zejména ovoce, aby si doplnili zásoby vitamínů.
20. Průměrný medvěd je obvykle větší než průměrný tygr, ale pruhovaný dravec téměř vždy vyjde ze souboje jako vítěz. Tygr může dokonce napodobit medvědí vrčení na návnadu.
21. Od nepaměti lovili tygry – Alexandr Veliký také statečně ničil dravce pomocí šipek.
22. Tygři žijí v nejhustěji osídlené části planety, takže se opravdu občas proměnili v katastrofu. V Koreji a Číně byli lovci tygrů vysoce privilegovanou částí společnosti. Později byli pruhovaní predátoři aktivně zničeni britskými kolonialisty na území dnešní Indie, Barmy a Pákistánu. Pro lovce byl fakt vítězství nad impozantním zvířetem důležitý – maso ani kůže tygra nemají komerční hodnotu. Cenná je pouze tygří kůže u krbu nebo strašák v sále britského hradu.
23. Na počátku 21. století zabil britský lovec Jim Corbett během 21 let 19 lidožravých tygrů a 14 leopardů. Podle jeho teorie se tygři stali kanibaly v důsledku zranění od neúspěšných lovců.
24. Jen ve Spojených státech žije v rodinách jako domácí mazlíčci až 12 000 tygrů. Zákony zároveň povolují chovat domácí tygry pouze v 31 státech.
25. Číňané věří v léčivý účinek léků vyrobených ze všech orgánů a částí tygra, včetně vousů, na lidské tělo. Úřady s takovou stimulací zabíjení tygrů tvrdě bojují: jakýkoli „tygří“ lék je zakázán a lov tygrů se trestá smrtí.