U europskoj kulturi lav se naziva kraljem zvijeri. U Aziji se od davnina razvio kult tigra – snažne, neustrašive i okrutne životinje koja je zapovijedala svim predstavnicima kraljevstva životinja. U skladu s tim, tigar se smatra simbolom kraljevske svemoći i vojne moći.
Unatoč svom poštovanju prugastih grabežljivaca, azijski su narodi, ne bez učinkovite pomoći Europljana, bili vrlo uspješni u uništavanju tigrova, smanjujući njihov broj do nekoliko tisuća. Ali čak i nakon što su ostali u iznimno malom broju radi očuvanja populacije, tigrovi nisu postali manje opasni. Napadi na ljude nisu u potpunosti nestali, samo su se smanjili. Takav je paradoks: ljudi su potpuno zabranili lov na tigrove, a tigrovi i dalje love ljude. Upoznajmo pobliže azijsku verziju kralja zvijeri:
1. Tigrovi, jaguari, leopardi i lavovi zajedno čine rod pantere. A pantere kao posebna vrsta ne postoje – to su jednostavno crne jedinke, najčešće jaguari ili leopardi.
2. Sva četiri predstavnika roda pantera vrlo su slična, ali tigrovi su se pojavili prije svih. Bilo je to prije više od 2 milijuna godina.
3. Težina tigra može doseći 320 kg. Prema ovom pokazatelju, među grabežljivcima, tigar je drugi samo medvjedi.
4. Pruge na tigrovoj koži su poput papilarnih linija na ljudskim prstima – one su čisto individualne i ne ponavljaju se kod drugih jedinki. Ako je tigar obrijan na ćelavo, krzno će ponovno izrasti s istim uzorkom.
5. Tigrovi su nepretenciozni prema prirodnim uvjetima – mogu živjeti u tropima i savani, u sjevernoj tajgi i polu-pustinji, u ravnici iu planinama. Ali sada tigrovi žive samo u Aziji.
6. Postoji šest živih vrsta tigrova, tri izumrle i dvije fosilne.
7. Glavni neprijatelj tigrova – Čovjek. Dva milijuna godina tigrovi su se uzgajali u ne najpovoljnijim prirodnim uvjetima, ali možda neće preživjeti sudar s osobom. Najprije su tigrove ubijali lovci, a zatim su tigrovi počeli nestajati zbog promjena u prirodnom okruženju. Primjerice, u Indoneziji se samo na otoku Borneo svake minute posiječe 2 hektara šume. Tigrovi (i njihova hrana) jednostavno nemaju gdje živjeti, jer za ugodan boravak ženke potrebno je 20 četvornih metara. km., a mužjak – od 60. Sada su tigrovi blizu izumiranja – ostalo ih je samo nekoliko tisuća za svih šest vrsta.
8. Tigrovi se lako križaju s lavovima, a potomci ovise o spolu roditelja. Ako se lav ponaša kao otac, potomak izrasta u trometarske divove. Zovu se ligeri.
9. Osim uobičajene žuto-crne boje, tigrovi mogu biti zlatni, bijeli, dimno crni ili dimno plavi. Sve nijanse – rezultat mutacija nakon križanja različitih vrsta tigrova.
10. Bijeli tigrovi – nisu albinosi. O tome svjedoči prisutnost crnih pruga na vuni.
11. Svi tigrovi dobro plivaju, bez obzira na temperaturu vode, a oni koji žive na jugu također redovito organiziraju vodene postupke.
12. Tigrovi nemaju vjenčane parove – posao mužjaka ograničen je na začeće.
13. Za oko 100 dana ženka okoti 2 – 4 mladunčeta koje sama odgoji. Svaki mužjak, uključujući i oca, može lako pojesti mladunce, pa ponekad ženki to teško pada.
14. Lov na tigrove – ovo je dug boravak u zasjedi ili puzanje prema žrtvi i munjevit smrtonosni bacanje. Tigrovi ne vode duge potjere, ali tijekom napada mogu postići brzinu do 60 km/h i skočiti 10 metara.
15. Snaga čeljusti i veličina zuba (do 8 cm) omogućuju tigrovima da gotovo jednim udarcem nanesu smrtonosne ozljede svojim žrtvama.
16. Unatoč svom oprezu, brzini i snazi grabežljivca, mali dio – životinja u staništima tigrova vrlo je oprezan i sramežljiv. Dakle, nakon što je uhvatio plijen, tigar može odmah pojesti 20-30 kg mesa.
17. Čini se da su priče o tome da tigrovi postaju kanibali nakon što su probali ljudsko meso pretjerane, ali tigrovi ljudožderi postoje, a na tužnom računu nekih od njih su deseci ljudi. Tigrove ljudoždere najvjerojatnije privlače ljudi relativnom sporošću i slabošću.
18. Glasno urlanje tigra – to je komunikacija s kolegama iz plemena ili ženkom. Budite oprezni s nužnim tihim, jedva čujnim režanjem. Govori o pripremama za napad. Neki znanstvenici vjeruju da čak ima paralizirajući učinak na male životinje.
19. Unatoč činjenici da su tigrovi grabežljive životinje, oni rado jedu biljnu hranu, posebno voće, kako bi obnovili svoje rezerve vitamina.
20. Prosječni medvjed obično je veći od prosječnog tigra, ali prugasti grabežljivac gotovo uvijek izlazi kao pobjednik iz dvoboja. Tigar može čak oponašati medvjeđe režanje kao mamac.
21. Lovili smo tigrove od pamtivijeka – Aleksandar Veliki također je hrabro uništavao grabežljivce strelicama.
22. Tigrovi žive u najgušće naseljenom dijelu planeta, pa su se stvarno ponekad pretvorili u katastrofu. U Koreji i Kini lovci na tigrove bili su vrlo privilegiran dio društva. Kasnije su prugaste grabežljivce aktivno uništavali britanski kolonijalisti na području današnje Indije, Burme i Pakistana. Za lovce je bila važna činjenica pobjede nad strašnom životinjom – ni meso ni koža tigra nemaju komercijalnu vrijednost. Vrijedni su samo tigrova koža kraj kamina ili strašilo u hodniku britanskog dvorca.
23. Početkom 21. stoljeća britanski lovac Jim Corbett ubio je 19 tigrova ljudoždera i 14 leoparda u 21 godinu. Prema njegovoj teoriji, tigrovi su postali kanibali kao rezultat ozljeda zadobivenih od neuspješnih lovaca.
24. Samo u Sjedinjenim Državama do 12 000 tigrova žive kao kućni ljubimci u obiteljima. U isto vrijeme, zakoni dopuštaju držanje domaćih tigrova samo u 31 državi.
25. Kinezi vjeruju u ljekoviti učinak na ljudsko tijelo lijekova napravljenih od apsolutno svih organa i dijelova tigra, uključujući čak i brkove. Vlasti se žestoko bore s takvom stimulacijom ubijanja tigrova: zabranjen je svaki lijek protiv tigrova, a lov na tigrove kažnjava se smrću.