Serangga kunang-kunang yang luar biasa berbeda dari kebanyakan makhluk lain di Bumi dalam kemampuannya untuk bersinar, dari mana, sebenarnya, nama mereka berasal. Properti yang menarik dan tidak biasa ini tidak luput dari perhatian, dan dalam berbagai budaya kuno, kunang-kunang terkadang disalahartikan sebagai roh, terkadang sebagai manifestasi lain dari kekuatan dunia lain. Mereka memang sangat penasaran, apalagi jumlahnya banyak – ribuan kunang-kunang yang berputar-putar di langit malam terlihat sangat luar biasa.
Fakta menarik tentang kunang-kunang
- Organ bercahaya dari makhluk menakjubkan ini disebut lentera.
- Pada beberapa spesies kunang-kunang, tidak hanya kunang-kunang dewasa, tetapi juga larva dan telurnya yang bersinar.
- Beberapa kunang-kunang bersinar dengan sendirinya, sementara yang lain perlu diganggu dengan sentuhan ringan untuk membuatnya bercahaya.
- Pada kunang-kunang, cahaya seluruhnya terdiri dari energi yang dihasilkan oleh tubuh serangga ini (fakta menarik tentang serangga).
- Sebagai perbandingan, saat bola lampu menyala, hanya 90% cahaya yang berasal, karena 10% menjadi panas. Tetapi ketika lampu neon menyala, hanya 70% yang menyala, dan 30% panas yang dihasilkan. Pada kunang-kunang, semua 100% energinya berubah menjadi cahaya.
- Berbagai jenis kunang-kunang bersinar dengan caranya masing-masing. Pada saat yang sama, beberapa bersinar terus-menerus, sementara yang lain berkedip secara berkala.
- Cahaya juga penting untuk reproduksi mereka. Betina bersinar di dedaunan pohon dan semak, menunggu jantan. Yang terakhir, saat mendekati mereka, juga mulai memancarkan sinyal cahaya.
- Cahaya membantu kunang-kunang menghindari pemangsa – dengan berkedip-kedip, mereka menghasilkan bahan kimia pahit di tubuhnya, dan pemburu sudah tahu bahwa menangkap kunang-kunang yang terbakar tidak layak karena mereka tidak akan menyukainya lagi.
- Kunang-kunang mudah dikenali dengan ritme cahaya tertentu. Satu spesies menciptakan kilatan berbentuk J, dan jalur terbangnya menyerupai busur. Yang lainnya terbang dalam garis lurus dan berkedip setiap tiga hingga delapan detik. Yang ketiga berkedip dua kali setiap lima detik, yang keempat berkedip tiga kali dalam dua hingga tiga detik, dan seterusnya.
- Dengan bercahaya, para ilmuwan dapat langsung mengenali jenis kunang-kunang yang ada di depan mereka.
- Sementara kunang-kunang dewasa dari sebagian besar spesies memakan serbuk sari atau serangga yang lebih kecil, kunang-kunang betina dari spesies Photuris memangsa jantan dari spesies lain. Pada saat yang sama, mereka memancarkan cahaya yang meniru cahaya betina dari spesies yang mereka mangsa.
- Banyak orang mengira bahwa cahaya yang berasal dari kunang-kunang hanya bisa berwarna hijau atau kuning kehijauan, padahal ini adalah tidak sepenuhnya benar. Ada kunang-kunang yang memancarkan cahaya jingga atau biru. Beberapa serangga yang memancarkan cahaya biru tidak berkedip, tetapi terus menyala sepanjang malam.
- Ada juga spesies serangga yang tidak bersinar sama sekali.
- Kunang-kunang bersinar karena tubuhnya mengandung bahan kimia dan enzim seperti kalsium, adenosin trifosfat, luciferin, dan luciferase, menghasilkan reaksi kimia bercahaya.
- Serangga ini dapat mengontrol pancaran dengan menambahkan oksigen di awal proses. untuk memulai reaksi kimia pada organ yang menghasilkan cahaya (fakta menarik tentang oksigen).
- Kunang-kunang dapat menyelamatkan nyawa seseorang. Para ilmuwan telah menemukan bahwa luciferin yang ditemukan dalam tubuh mereka dapat digunakan untuk mendeteksi penggumpalan darah dalam tubuh, yang penting saat menggunakan obat kanker. Namun, baru-baru ini, para ilmuwan telah mempelajari cara membuat luciferase sintetik, yang berarti bahwa industri medis tidak perlu lagi memperoleh bahan kimia bercahaya dari kunang-kunang.
- Kunang-kunang memiliki masa hidup yang sangat kecil – hanya musim panas. Mereka menghabiskan sebagian besar hidup mereka mencari pasangan. Setelah ini terjadi, betina bertelur dan mati. Larva muncul pada musim semi berikutnya dan siklus hidup berulang.