Van alle plantenfamilies op aarde behoren varens tot de oudste. Hun voorouders vonden miljoenen jaren geleden zelfs dinosaurussen die over onze planeet zwierven, en sindsdien zijn de varens zelf vrij weinig veranderd. Hun meest gigantische variëteiten stierven uit of werden in de loop van de tijd verpletterd, maar degenen die tegenwoordig groeien, vanuit het oogpunt van plantkunde, verschillen nauwelijks van hun verre voorgangers. En vanwege het gebrek aan bloemen die openstaan voor de ogen, veroorzaakten ze eeuwenlang raadsels bij mensen, totdat wetenschappers eindelijk hun geheim onthulden.
Interessante feiten over varens
- Varens – dit is een van de oudste hogere planten die ongeveer 400 miljoen jaar geleden verscheen in de Devoon-periode van het Paleozoïcum. Gigantische boomvarens bepaalden grotendeels het uiterlijk van de planeet in de tijd van de dinosaurussen.
- Die varens die nu groeien, zijn slechts de overblijfselen van een rijk koninkrijk dat miljoenen jaren geleden onze planeet bewoonde. De meeste van deze oude, prachtige planten stierven samen met de dinosaurussen uit als gevolg van klimaatverandering.
- Tasmanië wordt het eiland van de varens genoemd. Het eiland is grotendeels bedekt met groenblijvende bossen die worden gedomineerd door varenplanten, waardoor de natuur prehistorisch lijkt. Om het echter met eigen ogen te zien, moet je naar Australië (interessante weetjes over Australië).
- In totaal zijn er meer dan 10.000 verschillende soorten varens in de wereld, maar uiterlijk lijken de meeste op elkaar.
- Varens hebben nog geen echte bladeren. Maar ze hebben de eerste stappen in hun richting gezet. Wat een varen op een blad lijkt, is helemaal geen blad, maar is van nature een heel systeem van takken en bevindt zich zelfs in hetzelfde vlak. Dit is wat zo – een platte tak, of varenblad, of, een andere naam – een ren.
- Varens hebben geen zaden.
- Veel soorten tropische varens hebben zich aangepast aan het leven op de stammen en takken van bomen.
- Varens planten zich voort door middel van sporen. Ongeveer hetzelfde als paddenstoelen (interessante weetjes over paddenstoelen).
- Sommige varens zijn parasitaire planten, ze schieten hun scheuten langs de stam van bomen en vormen zo een schijn van wijnranken.
- Varens scheiden speciale stoffen af die de vitale activiteit van andere organismen remmen, waaronder planten.
- Ondanks het voorgaande worden sommige van hun soorten gebruikt als medicinale planten.
- De stammen van boomvarens dienen als bouwmateriaal in de tropen en op Hawaï wordt hun zetmeelrijke kern als voedsel gebruikt.
- De zwarte boomvaren die in Nieuw-Zeeland groeit, wordt meer dan 20 meter hoog en heeft een omtrek van ongeveer 50 centimeter (interessant feiten over Nieuw-Zeeland).
- Sommige soorten varens zijn erg giftig.
- Japanse onderzoekers hebben ontdekt dat varens straling uit het lichaam verwijderen.
- In Japan, Korea en China, sommige varens worden in een of andere vorm gegeten.