In de Europese cultuur wordt de leeuw de koning der dieren genoemd. In Azië heeft zich sinds de oudheid de cultus van de tijger ontwikkeld – een sterk, onverschrokken en woest dier, dat alle vertegenwoordigers van het dierenrijk aanvoert. Dienovereenkomstig wordt de tijger beschouwd als een symbool van koninklijke almacht en militaire bekwaamheid.
Ondanks al het respect voor gestreepte roofdieren waren de Aziatische volkeren, niet zonder de effectieve hulp van Europeanen, zeer succesvol in het vernietigen van tijgers, het verminderen van hun aantal tot enkele duizenden. Maar zelfs nadat ze in een extreem klein aantal zijn gebleven om de populatie in stand te houden, zijn tijgers niet minder gevaarlijk geworden. Aanvallen op mensen zijn niet helemaal verdwenen, ze zijn alleen minder geworden. Dat is de paradox: mensen hebben de jacht op tijgers volledig verboden en tijgers blijven op mensen jagen. Laten we de Aziatische versie van de koning der beesten nader leren kennen:
1. Tijgers, jaguars, luipaarden en leeuwen vormen samen het geslacht van panters. En panters als aparte soort bestaan niet – het zijn gewoon zwarte individuen, meestal jaguars of luipaarden.
2. Alle vier de vertegenwoordigers van het pantergeslacht lijken erg op elkaar, maar tijgers verschenen voor alles. Het was meer dan 2 miljoen jaar geleden.
3. Het gewicht van een tijger kan 320 kg bereiken. Volgens deze indicator is de tijger onder roofdieren de tweede alleen voor beren.
4. Strepen op de huid van een tijger zijn als papillaire lijnen op de vingers van een mens – ze zijn puur individueel en worden niet herhaald bij andere individuen. Als een tijger kaal wordt geschoren, groeit de vacht terug met hetzelfde patroon.
5. Tijgers zijn niet pretentieus voor natuurlijke omstandigheden – ze kunnen leven in de tropen en savanne, in de noordelijke taiga en halfwoestijn, op de vlakte en in de bergen. Maar nu leven tijgers alleen in Azië.
6. Er zijn zes soorten levende tijgers, drie uitgestorven en twee fossielen.
7. De belangrijkste vijand van tijgers – de mens. Al twee miljoen jaar broeden tijgers in niet de meest gunstige natuurlijke omstandigheden, maar ze zullen een botsing met een persoon misschien niet overleven. Eerst werden tijgers gedood door jagers, daarna begonnen tijgers te verdwijnen als gevolg van veranderingen in de natuurlijke omgeving. Zo wordt in Indonesië, alleen op het eiland Borneo, elke minuut 2 hectare bos gekapt. Tijgers (en hun voedsel) kunnen simpelweg nergens wonen, want voor een comfortabel verblijf van een vrouwtje is 20 vierkante meter nodig. km., en het mannetje – van 60. Nu zijn de tijgers bijna uitgestorven – er zijn er nog maar een paar duizend over voor alle zes soorten.
8. Tijgers kruisen gemakkelijk met leeuwen en het nageslacht is afhankelijk van het geslacht van de ouders. Als een leeuw als vader optreedt, groeit het nageslacht uit tot ontzagwekkende reuzen van drie meter. Ze worden lijgers genoemd.
9. Naast de gebruikelijke geelzwarte kleur, kunnen tijgers goud, wit, rokerig zwart of rokerig blauw zijn. Alle tinten – het resultaat van mutaties na het kruisen van verschillende soorten tijgers.
10. Witte tijgers – geen albino’s. Dit blijkt uit de aanwezigheid van zwarte strepen op de wol.
11. Alle tijgers zwemmen goed, ongeacht de watertemperatuur, en degenen die in het zuiden wonen, regelen ook regelmatig waterprocedures.
12. Tijgers hebben geen getrouwde stellen – de zaken van de man zijn beperkt tot conceptie.
13. In ongeveer 100 dagen draagt het vrouwtje 2 – 4 welpen, die hij alleen grootbrengt. Elk mannetje, inclusief de vader, kan de welpen gemakkelijk opeten, dus soms heeft het vrouwtje het moeilijk.
14. Tijgerjacht – dit is een lang verblijf in een hinderlaag of kruipen naar het slachtoffer en een bliksemsnelle doodsworp. Tijgers voeren geen lange achtervolgingen, maar tijdens een aanval kunnen ze snelheden tot 60 km/u bereiken en 10 meter springen.
15. Door de kracht van de kaken en de grootte van de tanden (tot 8 cm) kunnen tijgers hun slachtoffers met bijna één klap dodelijke verwondingen toebrengen.
16. Ondanks alle voorzichtigheid, snelheid en kracht van het roofdier, is een klein deel van de dieren in de leefgebieden van tijgers erg voorzichtig en schuw. Daarom kan de tijger, nadat hij de prooi heeft gevangen, onmiddellijk 20 – 30 kg vlees eten.
17. Verhalen over tijgers die kannibalen worden nadat ze mensenvlees hebben geproefd, lijken overdreven, maar mensetende tijgers bestaan, met tientallen mensen op het trieste verhaal van sommigen van hen. Hoogstwaarschijnlijk worden mensenetende tijgers tot mensen aangetrokken door relatieve traagheid en zwakte.
18. Het luide gebrul van de tijger – dit is communicatie met stamgenoten of een vrouw. Pas op voor het noodzakelijke lage, nauwelijks hoorbare gegrom. Het spreekt van voorbereiding op een aanval. Sommige wetenschappers geloven dat het zelfs een verlammend effect heeft op kleine dieren.
19. Ondanks het feit dat tijgers roofdieren zijn, eten ze graag plantaardig voedsel, vooral fruit, om hun vitaminereserves aan te vullen.
20. De gemiddelde beer is meestal groter dan de gemiddelde tijger, maar het gestreepte roofdier komt bijna altijd als overwinnaar uit het duel. Een tijger kan zelfs het gegrom van een beer imiteren als lokaas.
21. Jaagt al sinds mensenheugenis op tijgers – Alexander de Grote vernietigde ook dapper roofdieren met darts.
22. Tijgers leven in het dichtstbevolkte deel van de planeet, dus ze werden soms echt een ramp. In Korea en China waren tijgerjagers een zeer bevoorrecht deel van de samenleving. Later werden gestreepte roofdieren actief vernietigd door de Britse kolonialisten op het grondgebied van het huidige India, Birma en Pakistan. Voor jagers was de overwinning op een formidabel dier belangrijk – noch het vlees, noch de huid van de tijger heeft commerciële waarde. Alleen een tijgervel bij de open haard of een vogelverschrikker in de hal van een Brits kasteel zijn waardevol.
23. In het begin van de 21e eeuw doodde de Britse jager Jim Corbett 19 mensetende tijgers en 14 luipaarden in 21 jaar. Volgens zijn theorie werden tijgers kannibalen als gevolg van verwondingen van niet-succesvolle jagers.
24. Alleen al in de Verenigde Staten leven tot 12.000 tijgers als huisdier in gezinnen. Tegelijkertijd staat het houden van tamme tijgers alleen in 31 staten toe.
25. De Chinezen geloven in het genezende effect op het menselijk lichaam van medicijnen die gemaakt zijn van absoluut alle organen en delen van de tijger, zelfs de snorharen. De autoriteiten die het doden van tijgers zo stimuleren, vechten hard: elk medicijn voor ’tijger’ is verboden en op tijgerjacht staat de doodstraf.