Incredibili nella loro diversità, i cactus sono alcune delle piante più interessanti della terra. Molti di loro vivono molto più a lungo degli umani, aspettando pazientemente per anni che fioriscano le condizioni favorevoli. A causa della loro bellezza e senza pretese, molti cactus sono diventati rapidamente molto popolari come piante d’appartamento, anche se, ovviamente, gli esemplari domestici sono difficili da confrontare con i maestosi giganti che crescono allo stato selvatico.
Curiosità sui cactus
- La stessa parola «cactus» deriva dal greco antico «kaktos». Gli antichi greci lo usavano per designare qualsiasi pianta con spine.
- Finora non sono stati trovati resti fossili di cactus, sebbene siano stati trovati molti alberi fossilizzati (curiosità sugli alberi).
- Prima della scoperta del Nuovo Mondo Colombo, Vespucci e altri navigatori, i cactus erano sconosciuti agli europei.
- I cactus Cereus che crescono in California raggiungono un’altezza di 20 metri. È di circa 7 piani. Un tronco di tale gigante contiene circa 2 tonnellate d’acqua.
- Lo stesso Colombo scrisse nei suoi appunti che gli indigeni mangiavano strani meloni spinosi. Infatti, ha visto come mangiavano un cactus (curiosità su Colombo).
- I cactus sono anche ampiamente usati come materie prime. Sono utilizzati in bevande, saponi, shampoo e mangimi per il bestiame.
- Il cactus più alto mai trovato è cresciuto fino a 24 metri e si stima che abbia 150 anni. È ancora in crescita, essendo sotto la protezione ufficiale dello stato. Le autorità promettono 25 anni di carcere per averlo danneggiato.
- Nelle pratiche sciamaniche di molti popoli indiani in alcuni paesi dell’America Latina, vengono ancora utilizzati cactus allucinogeni (curiosità sull’America Latina).
- Gli agricoltori messicani nutrono attivamente le loro mucche con fichi d’india, che contengono molta acqua, in quanto ciò consente di aumentare la produzione di latte. Alle mucche piace questo cibo, ma deve essere ripulito dalle spine prima di nutrire gli animali, altrimenti potrebbero farsi male.
- I cactus più piccoli del mondo sono i bloomsfeldii. Non crescono più di 3 centimetri.
- In Messico, le fette di un certo tipo di cactus nello zucchero sono una prelibatezza popolare.
- In Bolivia e Paraguay, alcuni tipi di cactus hanno completamente scomparsi, dal momento che venivano mangiati tutti puliti dalla gente del posto (curiosità sul Paraguay).
- Contrariamente alla credenza popolare, la tequila non è fatta di cactus. L’agave blu, materia prima per la preparazione di questa bevanda, non è un cactus.
- I tradizionali tamburi argentini sono realizzati con gli steli di grandi cactus.
- In alcuni paesi dell’America Latina, i proprietari di case piantano file di cactus spinosi lungo il recinto per una maggiore protezione. È estremamente difficile superare un simile muro.
- L’unico giardino di cactus all’aperto al mondo si trova nel Principato di Monaco (curiosità su Monaco).
- Una volta, i cactus del fico d’india hanno quasi causato un disastro ambientale in Australia. I fichi d’india portati in questa terraferma conquistarono rapidamente sempre più nuovi spazi, soppiantando altre piante e uccidendo con le loro spine il bestiame che li mangiava. La falena argentina portata a questo scopo ha contribuito a far fronte all’invasione dei cactus. Ha persino eretto un monumento in Australia.
- I cactus domestici non hanno spesso bisogno di girare l’altro lato alla luce del sole. Questo è irto dell’indebolimento della pianta e persino della caduta degli aghi.
- In totale, ci sono circa 3mila specie di cactus nel mondo.
- Gli aborigeni del Sud America hanno usato a lungo aghi di cactus per scopi chirurgici, usandoli per ricucire ferite (curiosità sul Sud America).
- Per ragioni sconosciute, cani, lupi e altri loro parenti non amano i cactus , e talvolta anche temerli , anche se non li hai mai incontrati personalmente.
- Le spine dei cactus ionizzano l’aria non meno efficacemente delle foglie di molte piante.
- Gli asini che vivono in Sud America si sono abituati ad abbattere le spine dai cactus con gli zoccoli, in modo che possano poi mangiare tranquillamente la pianta. Gli asini europei non sanno come farlo.
- In Messico, al posto dell’albero di Natale vengono usati grandi cactus (curiosità sul Messico).
- Le spine sostituiscono le foglie per cactus, ma da essi evapora molta meno umidità che dalle foglie piatte. La loro altra funzione è proteggere la pianta dagli animali.
- Api, farfalle, colibrì e persino pipistrelli impollinano i cactus.
- La maggior parte delle specie di cactus può tollerare temperature fino a +55 senza danni a se stessi -60 gradi.
- La prima collezione europea di cactus apparve nel XVI secolo a Londra, raccolta da un curioso farmacista locale.
- Dal 75 al 90 percento dei massa di un cactus è l’acqua. Il valore esatto dipende dal tipo di pianta e dal suo attuale apporto di umidità.
- Le radici del cactus, a differenza delle radici degli alberi, penetrano solo leggermente nel terreno, il che le rende facili da sradicare o abbattere. Ma in larghezza crescono notevolmente per assorbire l’umidità dalla massima superficie disponibile in caso di pioggia.