I europæisk kultur kaldes løven for dyrenes konge. I Asien har tigerkulten udviklet sig siden oldtiden – et stærkt, frygtløst og voldsomt dyr, der befaler alle repræsentanter for dyreriget. Derfor betragtes tigeren som et symbol på kongelig almagt og militær dygtighed.
På trods af al respekten for stribede rovdyr var de asiatiske folk, ikke uden europæernes effektive hjælp, meget succesrige med at ødelægge tigre og reducere deres antal til flere tusinde. Men selv efter at være blevet i et ekstremt lille antal for at bevare bestanden, er tigrene ikke blevet mindre farlige. Angreb på mennesker er ikke helt gået væk, de blev bare færre. Sådan er paradokset: Folk har fuldstændig forbudt jagt på tigre, og tigre fortsætter med at jage mennesker. Lad os lære den asiatiske version af dyrenes konge nærmere at kende:
1. Tigre, jaguarer, leoparder og løver udgør tilsammen slægten af pantere. Og pantere som en separat art eksisterer ikke – de er simpelthen sorte individer, oftest jaguarer eller leoparder.
2. Alle fire repræsentanter for panterslægten er meget ens, men tigre dukkede op før alle. Det var mere end 2 millioner år siden.
3. Vægten af en tiger kan nå 320 kg. Ifølge denne indikator er tigeren blandt rovdyr næstbedst efter bjørne.
4. Striber på en tigers hud er som papillære linjer på et menneskes fingre – de er rent individuelle og gentages ikke hos andre individer. Hvis en tiger er barberet skaldet, vil pelsen vokse ud igen med det samme mønster.
5. Tigre er uhøjtidelige for naturlige forhold – de kan leve i troperne og savannen, i den nordlige taiga og halvørken, på sletten og i bjergene. Men nu lever tigre kun i Asien.
6. Der er seks arter af levende tigre, tre uddøde og to fossiler.
7. Tigrenes hovedfjende – Mennesket. I to millioner år har tigre ynglet under ikke de mest gunstige naturlige forhold, men de overlever muligvis ikke en kollision med en person. Først blev tigre dræbt af jægere, derefter begyndte tigre at forsvinde på grund af ændringer i det naturlige miljø. For eksempel i Indonesien, kun på øen Borneo, fældes 2 hektar skov hvert minut. Tigre (og deres mad) har simpelthen ingen steder at bo, for for et behageligt ophold for en kvinde kræves der 20 kvadratmeter. km., og hannen – fra 60. Nu er tigre tæt på at uddø – der er kun et par tusinde tilbage for alle seks arter.
8. Tigre blander sig let med løver, og afkommet afhænger af forældrenes køn. Hvis en løve fungerer som en far, vokser afkommet til tre meter fantastiske kæmper. De kaldes ligere.
9. Ud over den sædvanlige gul-sorte farve kan tigre være guld, hvid, røget sort eller røget blå. Alle nuancer – resultatet af mutationer efter krydsning af forskellige typer tigre.
10. Hvide tigre – ikke albinoer. Dette fremgår af tilstedeværelsen af sorte striber på ulden.
11. Alle tigre svømmer godt, uanset vandtemperaturen, og dem, der bor i syd, arrangerer også regelmæssigt vandprocedurer.
12. Tigre har ikke ægtepar – mandens virksomhed er begrænset til undfangelse.
13. Om cirka 100 dage får hunnen 2 – 4 unger, som han opdrager på egen hånd. Enhver han, inklusive faderen, kan sagtens spise ungerne, så nogle gange har hunnen det svært.
14. Tigerjagt – dette er et langt ophold i baghold eller kravling mod offeret og et lynhurtigt dødskast. Tigre fører ikke lange jagter, men under et angreb kan de nå hastigheder på op til 60 km/t og hoppe 10 meter.
15. Kæbernes kraft og tændernes størrelse (op til 8 cm) gør det muligt for tigre at påføre deres ofre dødelige skader med næsten ét slag.
16. På trods af al rovdyrets forsigtighed, hurtighed og kraft er en lille del af – dyr i tigrenes levesteder meget forsigtige og sky. Efter at have fanget byttet kan tigeren derfor straks spise 20 – 30 kg kød.
17. Historier om tigre, der bliver kannibaler, efter at de har smagt menneskekød, ser ud til at være overdrevne, men der findes menneskeædende tigre, med snesevis af mennesker på den sørgelige konto for nogle af dem. Mest sandsynligt er menneskeædende tigre tiltrukket af mennesker af relativ langsomhed og svaghed.
18. Tigerens høje brøl – dette er kommunikation med andre stammemedlemmer eller en hun. Vær på vagt over for den nødvendige lave, knap hørbare knurren. Det taler om at forberede sig på et angreb. Nogle videnskabsmænd mener, at det endda har en lammende effekt på små dyr.
19. På trods af at tigre er rovdyr, spiser de gerne planteføde, især frugter, for at genopbygge deres vitaminreserver.
20. Den gennemsnitlige bjørn er normalt større end den gennemsnitlige tiger, men det stribede rovdyr kommer næsten altid sejrrigt ud af duellen. En tiger kan endda efterligne en bjørns knurren efter lokkemad.
21. Har jaget tigre siden umindelige tider – Alexander den Store ødelagde også tappert rovdyr med pile.
22. Tigre lever i den tættest befolkede del af planeten, så de blev virkelig nogle gange til en katastrofe. I Korea og Kina var tigerjægere en meget privilegeret del af samfundet. Senere blev stribede rovdyr aktivt ødelagt af de britiske kolonialister på det nuværende Indiens, Burma og Pakistans territorium. For jægere var sejren over et formidabelt dyr vigtigt – hverken kødet eller huden på tigeren har kommerciel værdi. Kun et tigerskind ved pejsen eller et fugleskræmsel i hallen på et britisk slot er værdifulde.
23. I begyndelsen af det 21. århundrede dræbte den britiske jæger Jim Corbett 19 menneskeædende tigre og 14 leoparder på 21 år. Ifølge hans teori blev tigre kannibaler som følge af skader modtaget fra mislykkede jægere.
24. Alene i USA lever op til 12.000 tigre som kæledyr i familier. Samtidig tillader love kun at holde tamtigre i 31 stater.
25. Kineserne tror på den helbredende virkning på den menneskelige krop af stoffer fremstillet af absolut alle organer og dele af tigeren, inklusive selv knurhårene. Myndighederne med en sådan stimulering af drab på tigre kæmper hårdt: enhver “tiger”-medicin er forbudt, og tigerjagt kan straffes med døden.