Šišmiši se razlikuju jedni od drugih po veličini, prehrani i staništu, ali gotovo sve vrste takvih sisavaca su noćni. Postoje mnoge legende, bajke i legende o ovim životinjama.
U 600-im godinama pr. e. Grčki basnopisac Ezop ispričao je bajku o šišmišu koji je posudio novac da pokrene vlastiti posao. Ovaj plan šišmiša nije uspio, a ona je bila prisiljena skrivati se cijeli dan kako ne bi zapela za oko onima od kojih je tražila novac. Prema Ezopovoj legendi, ovi su sisavci postajali aktivni samo noću.
Znanstvenici su otkrili da se antikoagulans koji se nalazi u slini šišmiša vampira u budućnosti može koristiti u liječenju ljudi sa srčanim oboljenjima. Također, znanstvenici iz cijelog svijeta pokušali su “kopirati” enzimi koji su bili u slini šišmiša vampira za sprječavanje srčanog udara.
1. Šišmiši su među najstarijim stanovnicima planeta. Prema rezultatima istraživanja, prvi voćni šišmiši pojavili su se na Zemlji prije više od 50 milijuna godina. Tijekom evolucije ti se sisavci nisu promijenili izvana.
2. Jedan mali šišmiš pojede do 600 komaraca na sat. Ako to približite ljudskoj težini, onda je ova porcija jednaka 20 pizza. U isto vrijeme, šišmiši nemaju pretilost. Njihov je metabolizam toliko brz da mogu u potpunosti probaviti porciju manga, banane ili bobičastog voća u 20 minuta.
3. Za razliku od ptica, kod kojih se zamah izvodi cijelom prednjom udom, šišmiši mašu vlastitim raširenim prstima.
4. Glavni osjetilni organ koji šišmišima omogućuje snalaženje u prostoru je sluh. Ovi sisavci također koriste eholokaciju. Oni opažaju zvukove na frekvencijama nedostupnim ljudima, koji se zatim prevode u odjeke.
5. Šišmiši nisu slijepi. Mnogi od njih vide savršeno, a neke su vrste čak osjetljive na ultraljubičasto zračenje.
6. Šišmiši su noćni, a danju spavaju naglavačke, padajući u stupor.
7. Šišmiši se dugo smatraju zlokobnim i misterioznim bićima, jer nastanjuju mjesta koja kod ljudi izazivaju strah. Osim toga, pojavljuju se samo u sumrak i nestaju u zoru.
8. Zapravo, šišmiši koji piju krv iz potporodice vampira ne nalaze se u Europi. Žive samo u Južnoj i Srednjoj Americi. Takvi vampirski miševi piju krv velikih životinja i ptica, ali ponekad napadaju ljude koji spavaju. Nisu u stanju postiti duže od 2 dana. Ovi šišmiši traže svoj plijen pomoću posebnih infracrvenih receptora, a čuju i dah svog plijena.
9. Krila šišmiša formiraju kosti prstiju, koje su prekrivene tankom kožom. Membrane na krilima takvih životinja zauzimaju otprilike 95% njihovog tijela. Zahvaljujući njima, šišmiš regulira tjelesnu temperaturu, krvni tlak, izmjenu plinova i ravnotežu vode u svom tijelu.
10. U Japanu i Kini, šišmiš je simbol sreće. Na kineskom, riječ “šišmiš” i “sreća” zvuči isto.
11. Mnogi ljudi pretpostavljaju da takve životinje žive 10-15 godina. Ali neke vrste šišmiša žive i do 30 godina u divljini.
12. Šišmiši mogu promijeniti svoju tjelesnu temperaturu za 50 stupnjeva. Tijekom lova, njihov metabolizam se donekle usporava, a ove toplokrvne životinje mogu se smrznuti do stanja ledenica.
13. Najmanji šišmiš, svinjski šišmiš, težio je 2 grama, a najveći primjerak zlatne lisice težio je 1600 grama.
14. Raspon krila takvih sisavaca doseže od 15 do 170 cm.
15. Unatoč maloj veličini, šišmiš u prirodi nema prirodnih predatora. Najveća opasnost po zdravlje ovih sisavaca dolazi od “sindroma bijelog nosa”. Ova bolest svake godine ubije milijune šišmiša. Ovu vrstu bolesti uzrokuje gljivica koja inficira krila i njušku šišmiša u vrijeme njihovog hibernacije.
16. Poput mačaka, šišmiši se sami čiste. Mnogo vremena provode održavajući osobnu higijenu. Neke vrste šišmiša čak se međusobno timare. Osim što čiste vlastito tijelo od prljavštine, šišmiši se na ovaj način bore protiv nametnika.
17. Šišmiši žive na svim kontinentima osim na Antarktiku. Žive posvuda od Arktičkog kruga do Argentine.
18. Šišmiši’ glave se okreću za 180 stupnjeva, a stražnji udovi su im okrenuti unatrag s koljenima.
19. Špilja Bracken, koja se nalazi u Sjedinjenim Američkim Državama, dom je najveće kolonije šišmiša na svijetu. Ondje živi oko 20 milijuna ljudi, što je praktički jednako broju stanovnika Šangaja.
20. Mnogi odrasli šišmiši imaju samo jedno mladunče godišnje. Sva novorođenčad se hrani mlijekom od rođenja do 6 mjeseci. U ovoj dobi postaju veličine svojih roditelja.
21. Šišmiši – spasioci žetve. Zahvaljujući njima, uništavaju se insekti koji ugrožavaju usjev. Šišmiši na ovaj način uštede vlasnicima zemljišta do 4 milijarde dolara godišnje.
22. Šišmiši imaju svoj praznik. Obilježava se svake godine u rujnu. Inicijatori ovog događaja bili su ekolozi. Stoga su pokušali spriječiti ljude da zaborave da te sisavce treba zaštititi.
23. Neke sjemenke nikad ne proklijaju osim ako ne prođu kroz probavni sustav šišmiša. Šišmiši šire milijune sjemenki koje ulaze u njihov želudac nakon sazrijevanja plodova. Otprilike 95% obnovljenih tropskih šuma izraslo je zahvaljujući ovim životinjama.
24. Kad uhati šišmiši uđu u zimski san, naprave 18 otkucaja srca u minuti, u usporedbi s 880 otkucaja srca kad su budni.
25. Meso voćnog šišmiša smatra se tradicionalnom hranom u Guamu. Lov na ova bića doveo je njihovu brojnost do te mjere da su uvršteni na popis ugroženih vrsta. Navika jedenja šišmiša u kraljevstvu Guam zadržala se i danas, pa se meso šišmiša tamo uvozi iz inozemstva.
26. Čak iu najhladnijem vremenu, šišmiši se griju bez ikoga. Imaju velika krila, pa njima lako mogu obuhvatiti cijelo tijelo. Kao rezultat toga, dolazi do potpune izolacije, koja ne dopušta ovim životinjama da se smrznu čak iu teškim mrazima.
27. Cviljenje koje emitiraju šišmiši ne dolazi uvijek iz njihovih usta. Mnoga takva stvorenja škripe svojim nosnicama.
28. Šišmiši uvijek slušaju vlastitog vođu.
29. Izmet šišmiša naziva se “guano” iu mnogim tropskim regijama – ovo je prilično popularno gnojivo s ogromnim sadržajem dušika i fosfora.
30. Do danas je zabilježeno približno 1100 vrsta šišmiša, zahvaljujući čemu oni zauzimaju četvrtinu cijela klasa sisavaca.