Graziosi, veloci, forti, intelligenti: sono tutti leopardi. Questi enormi gatti maculati, che vivono in paesi caldi, sono dei perfetti predatori. A riposo, possono trascorrere ore a crogiolarsi all’ombra o, al contrario, crogiolarsi al sole, ma un leopardo determinato o semplicemente affamato è una forza terribile e distruttiva.
Curiosità sui leopardi
- La parola “leopardo” è apparsa dal 18° secolo e in fonti precedenti gli animali di questa specie erano chiamati “leontopardi”.
- Leopardo, pantera e leopardo sono uno e il stessa specie di animali, solo di colori diversi.
- Gli europei occidentali hanno preso in prestito la parola “leopardo” dalla lingua latina, dove leo significa “leone” e pardus si traduce come “leopardo”.
- Gli scienziati hanno scoperto che i leopardi provengono dall’Asia: le ultime scoperte suggeriscono che la specie abbia avuto origine lì, quindi gli animali si sono trasferiti in Africa e si sono stabiliti in tutto il continente.
- I lontani antenati del leopardo si separarono maggiormente dal loro progenitore di 10 milioni di anni fa. Il primo antenato diretto dei leopardi che abitano la Terra oggi sorse sul pianeta circa 7 milioni di anni dopo.
- I leopardi sono grandi felini, ma sono di dimensioni inferiori sia ai leoni che alle tigri (curiosità sulle tigri ).
- La coda di un leopardo in lunghezza raggiunge la metà delle dimensioni del corpo di questo predatore.
- L’altezza al garrese delle femmine più piccole è di soli 45 cm.
- I leopardi adulti, come la maggior parte degli altri grandi felini, hanno 3 dozzine di denti.
- La lunga lingua di questo predatore è dura protuberanze su entrambi i lati, consentendo al predatore di separare la carne della sua preda dalle ossa. Aiutano anche i leopardi a “lavarsi da soli”.
- Le macchie più grandi sulla pelle di un leopardo hanno un diametro compreso tra 50 e 65 mm.
- Le pantere nere sono solitamente chiamate grandi felini con melanismo, cioè con un colore molto più scuro dei loro parenti. La maggior parte delle pantere sono leopardi, ma la loro pelle è così scura che le macchie sono quasi invisibili (curiosità sulla pantera nera).
- La posizione delle macchie sulla pelle è unica per ogni leopardo, cioè, possono essere utilizzati per l’identificazione degli animali, non peggio delle impronte digitali umane.
- La funzione principale della pelle maculata dei leopardi è quella di mascherare i predatori durante la caccia.
- Nella penisola malese, più della metà di tutti i leopardi ha la pelle nera – in altre parti del mondo la prevalenza di animali con questo colore è molto più bassa.
- I leopardi hanno artigli molto affilati e fortemente ricurvi – la loro lunghezza sulle zampe anteriori raggiunge i 55 mm.
- In condizioni naturali, i leopardi vivono 10-11 anni e in cattività vivono fino a 21 anni.
- In termini di prevalenza in in diverse parti del globo, il leopardo è uno dei leader tra i gatti, secondo solo ai gatti domestici. Devono un habitat così vasto alla loro capacità di nascondersi bene e alla capacità di cacciare un’ampia varietà di animali (curiosità sui gatti).
- A metà del 20° secolo, ibridi di leopardi e leonesse, che erano chiamati leoponi, erano allevati appositamente negli zoo giapponesi, tedeschi e italiani. È anche noto l’incrocio di leopardi con giaguari e puma, che danno origine a jagopard e pumapard.
- L’area di terra necessaria a un leopardo per la vita e la caccia varia da 8 a 400 chilometri quadrati.
- I leopardi sono in grado di cacciare con successo animali che pesano fino a 900 kg.