L’umanità non ha solo creato la propria civiltà: anche insetti come le formiche hanno affrontato questo compito. Gerarchia rigida, rivendicazioni territoriali, distribuzione dei doveri: non è quella civiltà? Questi piccoli gran lavoratori sono in grado di lavorare instancabilmente tutto il giorno, lottando per il bene comune e seguendo il programma stabilito dalla natura.
Curiosità sulle formiche
- Le formiche sono insetti sociali che hanno maschi, femmine e lavoratori nelle loro colonie. Le prime due caste hanno le ali e solo le ultime ne fanno a meno. Allo stesso tempo, la posizione dominante nel formicaio è occupata da insetti da lavoro – si tratta di femmine con un sistema riproduttivo sottosviluppato.
- Alcune specie di questi insetti hanno punture ben sviluppate.
- Le formiche vivono sull’intera superficie della Terra ad eccezione dell’Antartide e di alcune zone periferiche isole (curiosità sull’Antartide).
- Le formiche costituiscono il 10-25% del numero totale di animali terrestri che abitano il nostro pianeta.
- Se combini le formiche con le termiti, costituiranno un terzo degli abitanti terrestri delle foreste amazzoniche. In sintesi, le formiche e le termiti amazzoniche pesano solo 2 volte meno del resto della fauna di questa zona (curiosità sul Rio delle Amazzoni).
- Gli scienziati conoscono più di 14.000 specie di formiche che vivono in parti diverse del globo.
- Esiste una scienza separata che studia le formiche – mirmecologia.
- Le formiche sono gli insetti più avanzati della Terra in termini di evoluzione.
- Alcune specie di formiche comunicano tra loro usando uno speciale “linguaggio” che consente agli insetti di svolgere collettivamente compiti complessi a più stadi.
- Nella Costa d’Avorio africana, quasi 2 miliardi di formiche vivono su un chilometro quadrato di savana, formando circa 740mila colonie.
- Le formiche adulte hanno una taglia da 1 mm a 5 cm.
- I ricercatori ritengono che le formiche si siano evolute da qualche tipo di vespa circa 130 milioni di anni fa, durante il periodo Cretaceo.
- Le termiti, spesso confuse con le formiche, in realtà non sono nemmeno parenti delle formiche – hanno più somiglianze con scarafaggi e mantidi (curiosità sulle mantidi religiose)
- Nel 1931 in Australia fu scoperta una specie unica di formica, apparsa in tempi antichi ed è sopravvissuta fino ad oggi quasi invariata – era chiamata la “formica dinosauro”. I rappresentanti di questa specie, nonostante le numerose spedizioni, furono riscoperti solo 45 anni dopo.
- Le formiche non hanno solo occhi composti da tante piccole lenti, come altri insetti, ma anche 3 occhi normali che aiutano gli insetti a determinare il livello di luce (curiosità sugli occhi).
- Le formiche si trasmettono segnali e comunicano toccando le antenne sulla testa.
- Le mandibole di alcune formiche si aprono di 270 gradi e poi si chiudono come le porte di una trappola.
- Le formiche strisciano facilmente lungo le superfici verticali grazie agli artigli uncinati all’estremità di ogni zampa.
- Le larve di alcune formiche secernono una sostanza simile alla seta per creare bozzoli protettivi.
- La formica femmina si accoppia solo una volta, durante il cosiddetto “volo nuziale”, e poi spende lo sperma maschio accumulato per tutta la vita. I maschi muoiono poco dopo l’accoppiamento.
- Le regine delle formiche sono detentrici del record per la vita più lunga tra gli insetti. Queste femmine vivono in media 12-20 anni, sebbene una tale regina abbia vissuto per 28 anni in condizioni di laboratorio.