Verbazingwekkende vuurvlieginsecten verschillen van de meeste andere wezens op aarde in hun vermogen om te gloeien, waar hun naam in feite vandaan komt. Deze interessante en ongebruikelijke eigenschap bleef niet onopgemerkt en in verschillende oude culturen werden vuurvliegjes soms aangezien voor geesten, soms voor andere manifestaties van buitenaardse krachten. Ze zijn inderdaad erg nieuwsgierig, vooral als het er veel zijn – duizenden vuurvliegjes die in de nachtelijke hemel cirkelen, zien er echt ongelooflijk uit.
Interessante feiten over vuurvliegjes
- De lichtgevende organen van deze verbazingwekkende wezens worden lantaarns genoemd.
- Bij sommige soorten vuurvliegjes gloeien niet alleen volwassenen, maar ook larven en eieren.
- Sommige vuurvliegjes gloeien vanzelf, terwijl andere door een lichte aanraking gestoord moeten worden om ze te laten gloeien.
- Bij een vuurvliegje bestaat het licht volledig uit de energie die wordt geproduceerd door het lichaam van dit insect (interessante weetjes over insecten).
- Ter vergelijking: als een gloeilamp brandt, komt slechts 90% van het licht van, omdat 10% naar warmte gaat. Maar wanneer een fluorescentielamp brandt, is slechts 70% licht en 30% warmteontwikkeling. Bij een vuurvliegje gaat alle energie voor 100% naar licht.
- Verschillende soorten vuurvliegjes gloeien op hun eigen manier. Tegelijkertijd gloeien sommige constant, terwijl andere periodiek flikkeren.
- Gloed is ook belangrijk voor hun voortplanting. Vrouwtjes gloeien in het gebladerte van bomen en struiken, wachtend op mannetjes. De laatsten beginnen ook lichtsignalen uit te zenden wanneer ze hen naderen.
- Licht helpt vuurvliegjes om roofdieren te ontwijken – door te flikkeren produceren ze bittere chemicaliën in hun lichaam, en jagers weten al dat het niet de moeite waard is om een brandende vuurvlieg te vangen, omdat ze er niet meer van houden.
- Vuurvliegjes zijn gemakkelijk te herkennen aan een bepaald ritme van gloed. Eén soort creëert een J-vormige flits en zijn vliegroute lijkt op een boog. De andere vliegt in een rechte lijn en knippert elke drie tot acht seconden. De derde flitst twee keer per vijf seconden, de vierde knippert drie keer in twee tot drie seconden, enzovoort.
- Door te gloeien kunnen wetenschappers onmiddellijk herkennen wat voor soort vuurvliegje zich voor hen bevindt.
- Terwijl de volwassenen van de meeste vuurvliegsoorten zich voeden met stuifmeel of kleinere insecten, jagen de vrouwtjes van de Photuris-soort op de mannetjes van andere soorten. Tegelijkertijd stralen ze licht uit dat de gloed nabootst van de vrouwtjes van de soort waarop ze jagen.
- Veel mensen denken dat het licht van vuurvliegjes alleen groen of groengeel kan zijn, maar dit is niet helemaal waar. Er zijn vuurvliegjes die oranje of blauw licht uitstralen. Sommige die een blauwe gloed uitstralen, flikkeren niet, maar branden de hele nacht constant.
- Er zijn ook soorten van deze insecten die helemaal niet gloeien.
- Vuurvliegjes gloeien omdat hun lichaam chemicaliën en enzymen bevat zoals calcium, adenosinetrifosfaat, luciferine en luciferase, wat resulteert in een bioluminescente chemische reactie.
- Deze insecten kunnen de gloed beheersen door zuurstof toe te voegen helemaal aan het begin van het proces om een chemische reactie op gang te brengen in een orgaan dat licht produceert (interessante feiten over zuurstof).
- Glimwormen kunnen iemands leven redden. Wetenschappers hebben ontdekt dat de luciferine die in hun lichaam wordt aangetroffen, kan worden gebruikt om bloedstolsels in het lichaam op te sporen, wat belangrijk is bij het gebruik van geneesmiddelen tegen kanker. Meer recentelijk hebben wetenschappers echter geleerd hoe ze een synthetische luciferase kunnen maken, wat betekent dat de medische industrie deze bioluminescente chemische stof niet langer uit vuurvliegjes hoeft te halen.
- Glimwormen hebben heel weinig leven – alleen zomer. Ze zijn het grootste deel van hun leven op zoek naar een partner. Zodra dit gebeurt, leggen de vrouwtjes hun eieren en sterven ze. De larven komen de volgende lente tevoorschijn en de levenscyclus herhaalt zich.