De mensheid heeft niet alleen haar eigen beschaving gecreëerd – ook insecten zoals mieren konden deze taak aan. Strikte hiërarchie, territoriale aanspraken, taakverdeling – is dat niet beschaving? Deze kleine harde werkers zijn in staat om de hele dag onvermoeibaar te werken, strevend naar het algemeen welzijn en volgens het programma dat in de natuur is vastgelegd.
Weetjes over mieren
- Mieren zijn sociale insecten die mannetjes, vrouwtjes en arbeiders in hun kolonies hebben. De eerste twee kasten hebben vleugels, en alleen de laatste doen het zonder. Tegelijkertijd wordt de dominante positie in de mierenhoop ingenomen door werkende insecten – dit zijn vrouwtjes met een onderontwikkeld voortplantingssysteem.
- Sommige soorten van deze insecten hebben goed ontwikkelde steken.
- Mieren leven op het hele aardoppervlak, behalve op Antarctica en een paar afgelegen eilanden (weetjes over Antarctica).
- Mieren vormen 10-25% van het totale aantal landdieren dat onze planeet bewoont.
- Als je mieren combineert met termieten, vormen ze een derde van de landbewoners van de Amazonewouden. Samengevat wegen mieren en termieten uit de Amazone slechts 2 keer minder dan de rest van de fauna van dit gebied (weetjes over de Amazone-rivier).
- Wetenschappers kennen meer dan 14.000 soorten mieren die in verschillende delen leven van de wereld.
- Er is een aparte wetenschap die mieren bestudeert – myrmecologie.
- Mieren zijn de meest geavanceerde insecten van de aarde in termen van evolutie.
- Sommige soorten mieren communiceren met elkaar via een speciale “taal” waarmee insecten gezamenlijk complexe meertrapstaken kunnen uitvoeren.
- In het Afrikaanse Ivoorkust leven bijna 2 miljard mieren op een vierkante kilometer van de savanne, die ongeveer 740 duizend kolonies vormen.
- Volwassen mieren variëren in grootte van 1 mm tot 5 cm.
- Onderzoekers geloven dat mieren ongeveer 130 miljoen jaar geleden, tijdens het Krijt, zijn geëvolueerd uit een soort wesp.
- Termieten, vaak verward met mieren, zijn eigenlijk niet eens verwanten van mieren – ze hebben meer overeenkomsten met kakkerlakken en bidsprinkhanen (interessante weetjes over bidsprinkhanen)
- In 1931 werd in Australië een unieke mierensoort ontdekt, die in de oudheid verscheen en tot op de dag van vandaag vrijwel onveranderd is gebleven – het werd de “dinosaurusmier” genoemd. Vertegenwoordigers van deze soort werden, ondanks vele expedities, pas 45 jaar later herontdekt.
- Mieren hebben niet alleen samengestelde ogen gemaakt van vele kleine lenzen, zoals andere insecten, maar ook 3 gewone ogen die insecten helpen het niveau te bepalen van licht (weetjes over ogen).
- Mieren zenden signalen naar elkaar uit en communiceren door hun antennes op hun hoofd aan te raken.
- De kaken van sommige mieren zwaaien 270 graden open en sluiten dan als de deuren van een val.
- Mieren kruipen gemakkelijk langs verticale oppervlakken dankzij haakvormige klauwen aan het einde van elke voet.
- De larven van sommige mieren scheiden een zijdeachtige substantie af om beschermende cocons te creëren.
- De vrouwtjesmier paart slechts één keer, tijdens de zogenaamde “huwelijkse vlucht”, en verbruikt dan het opgehoopte mannelijke sperma gedurende het hele leven. Mannetjes sterven kort na het paren.
- Mierenkoninginnen zijn recordhouders voor het langste leven onder insecten. Deze vrouwtjes leven gemiddeld 12-20 jaar, hoewel zo’n koningin ooit 28 jaar in laboratoriumomstandigheden heeft geleefd.