Úžasný hmyz svetlušiek sa od väčšiny ostatných tvorov na Zemi líši svojou schopnosťou žiariť, odkiaľ v skutočnosti pochádza aj ich meno. Táto zaujímavá a nezvyčajná vlastnosť nezostala nepovšimnutá a v rôznych starovekých kultúrach boli svetlušky niekedy mylne považované za duchov, inokedy za iné prejavy nadpozemských síl. Sú skutočne veľmi zvedaví, najmä keď ich je veľa – tisíce svetlušiek krúžiacich na nočnej oblohe vyzerajú skutočne neuveriteľne.
Zaujímavé fakty o svetluškách
- Svetelné orgány týchto úžasných tvorov sa nazývajú lampáše.
- U niektorých druhov svetlušiek žiaria nielen dospelí jedinci, ale aj larvy a vajíčka.
- Niektoré svetlušky sa rozžiaria samé, iné je potrebné vyrušiť ľahkým dotykom, aby sa rozžiarili.
- Vo svetluške sa svetlo skladá výlučne z energie produkovanej telom tohto hmyzu (zaujímavé fakty o hmyze).
- Pre porovnanie, pri horení žiarovky pochádza len 90 % svetla, pretože 10 % ide na teplo. Ale keď svieti žiarivka, len 70 % tvorí svetlo a 30 % tvorí teplo. Vo svetluške ide všetka 100 % energie do svetla.
- Rôzne druhy svetlušiek žiaria vlastným spôsobom. Zároveň niektoré svietia neustále, zatiaľ čo iné pravidelne blikajú.
- Pre ich rozmnožovanie je dôležitá aj žiara. Samice žiaria v lístí stromov a kríkov a čakajú na samčekov. Tí druhí, keď sa k nim priblížia, začnú tiež vydávať svetelné signály.
- Svetlo pomáha svetluškám vyhýbať sa predátorom – blikaním produkujú v tele horkú chemikáliu a poľovníci už vedia, že horiacu svetlušku sa neoplatí chytiť, pretože sa im to už nebude páčiť.
- Svetlušky sa dajú ľahko identifikovať podľa určitého rytmu žiary. Jeden druh vytvára záblesk v tvare písmena J a jeho dráha letu pripomína oblúk. Druhý letí v priamom smere a bliká každé tri až osem sekúnd. Tretí blikne dvakrát každých päť sekúnd, štvrtý blikne trikrát za dve až tri sekundy atď.
- Podľa žiary vedia vedci okamžite rozpoznať, aká svetluška je pred nimi.
- Zatiaľ čo dospelí jedinci väčšiny druhov svetlušiek sa živia peľom alebo menším hmyzom, samice druhu Photuris sa živia samcami iných druhov. Zároveň vyžarujú svetlo, ktoré napodobňuje žiaru samíc druhov, ktoré lovia.
- Veľa ľudí si myslí, že svetlo vychádzajúce od svetlušiek môže byť len zelené alebo zelenožlté, no nie je to celkom pravda. Existujú svetlušky, ktoré vyžarujú oranžové alebo modré svetlo. Niektoré z tých, ktoré vyžarujú modrú žiaru, neblikajú, ale svietia nepretržite počas celej noci.
- Existujú aj druhy tohto hmyzu, ktoré vôbec nežiaria.
- Svetlušky žiaria, pretože ich telo obsahuje chemikálie a enzýmy, ako je vápnik, adenozíntrifosfát, luciferín a luciferáza, čo vedie k bioluminiscenčnej chemickej reakcii.
- Tento hmyz môže ovládať žiaru pridaním kyslíka na samom začiatku procesu, aby sa spustila chemická reakcia v orgáne, ktorý produkuje svetlo (zaujímavé fakty o kyslíku).
- Svetlušky môžu zachrániť život človeka. Vedci zistili, že luciferín nachádzajúci sa v ich telách môže byť použitý na detekciu krvných zrazenín v tele, čo je dôležité pri užívaní liekov proti rakovine. Nedávno sa však vedci naučili, ako vytvoriť syntetickú luciferázu, čo znamená, že medicínsky priemysel už nepotrebuje získavať túto bioluminiscenčnú chemikáliu od svetlušiek.
- Svetlušky majú veľmi málo života – iba leto. Väčšinu života strávia hľadaním partnera. Akonáhle sa to stane, samice kladú vajíčka a umierajú. Larvy sa objavia nasledujúcu jar a životný cyklus sa opakuje.