Eiropas kultūrā lauvu sauc par zvēru karali. Āzijā kopš seniem laikiem attīstījies tīģera kults – spēcīgs, bezbailīgs un mežonīgs dzīvnieks, kas komandē visus dzīvnieku valstības pārstāvjus. Attiecīgi tīģeris tiek uzskatīts par karaliskās visvarenības un militārās varenības simbolu.
Neskatoties uz visu cieņu pret svītrainajiem plēsējiem, Āzijas tautas, ne bez efektīvas eiropiešu palīdzības, ļoti veiksmīgi iznīcināja tīģerus, samazinot to skaits līdz vairākiem tūkstošiem. Bet pat palikuši ārkārtīgi mazā skaitā, lai saglabātu populāciju, tīģeri nav kļuvuši mazāk bīstami. Uzbrukumi cilvēkiem nav pilnībā izzuduši, to vienkārši kļuva mazāk. Tāds ir paradokss: cilvēki ir pilnībā aizlieguši tīģeru medības, un tīģeri turpina medīt cilvēkus. Iepazīsimies ar zvēru karaļa Āzijas versiju tuvāk:
1. Tīģeri, jaguāri, leopardi un lauvas kopā veido panteru ģints. Un panteras kā atsevišķa suga neeksistē – tie ir vienkārši melni indivīdi, visbiežāk jaguāri vai leopardi.
2. Visi četri panteru ģints pārstāvji ir ļoti līdzīgi, taču tīģeri parādījās pirms visiem. Tas bija vairāk nekā pirms 2 miljoniem gadu.
3. Tīģera svars var sasniegt 320 kg. Saskaņā ar šo rādītāju plēsēju vidū tīģeris ir otrajā vietā aiz lāčiem.
4. Svītras uz tīģera ādas ir kā papilāras līnijas uz cilvēka pirkstiem – tās ir tīri individuālas un citos indivīdos neatkārtojas. Ja tīģeris ir noskūts kails, kažokādas ataugs ar tādu pašu rakstu.
5. Tīģeri ir nepretenciozi dabas apstākļiem – tie var dzīvot tropos un savannās, ziemeļu taigā un pustuksnesī, līdzenumos un kalnos. Bet tagad tīģeri dzīvo tikai Āzijā.
6. Ir sešas dzīvo tīģeru sugas, trīs izmirušas un divas fosilijas.
7. Galvenais tīģeru ienaidnieks – Cilvēks. Divus miljonus gadu tīģeri vairojušies ne vislabvēlīgākajos dabas apstākļos, taču sadursmē ar cilvēku tie var arī neizdzīvot. Vispirms tīģerus nogalināja mednieki, pēc tam tīģeri sāka izzust, mainoties dabiskajai videi. Piemēram, Indonēzijā tikai Borneo salā ik minūti tiek izcirsti 2 hektāri meža. Tīģeriem (un viņu ēdienam) vienkārši nav, kur dzīvot, jo ērtai mātītes atpūtai nepieciešami 20 kvadrātmetri. km., bet tēviņš – no 60. Tagad tīģeri ir tuvu izmiršanai – no visām sešām sugām palikuši tikai daži tūkstoši.
8. Tīģeri viegli krustojas ar lauvām, un pēcnācēji ir atkarīgi no vecāku dzimuma. Ja lauva darbojas kā tēvs, pēcnācēji izaug par trīs metrus lieliem milžiem. Tos sauc par ligeriem.
9. Papildus ierastajai dzeltenmelnai krāsai tīģeri var būt zeltaini, balti, dūmakaini melni vai dūmakaini zili. Visi toņi – mutāciju rezultāts pēc dažāda veida tīģeru krustošanās.
10. Baltie tīģeri – nevis albīni. Par to liecina melnu svītru klātbūtne uz vilnas.
11. Visi tīģeri labi peld neatkarīgi no ūdens temperatūras, un dienvidos dzīvojošie regulāri rīko arī ūdens procedūras.
12. Tīģeriem nav precētu pāru – tēviņa bizness aprobežojas ar ieņemšanu.
13. Apmēram 100 dienu laikā mātīte iznēsā 2 – 4 mazuļus, kurus viņa izaudzina viena. Jebkurš tēviņš, arī tēvs, var viegli apēst mazuļus, tāpēc dažreiz mātītei ir grūti.
14. Tīģeru medības – tā ir ilgstoša uzturēšanās slazdā vai rāpošana upura virzienā un zibens nāves metiens. Tīģeri nevada ilgas vajāšanas, bet uzbrukuma laikā var sasniegt ātrumu līdz 60 km/h un lēkt 10 metrus.
15. Žokļu spēks un zobu izmērs (līdz 8 cm) ļauj tīģeriem gandrīz ar vienu sitienu nodarīt upuriem nāvējošus ievainojumus.
16. Neskatoties uz visu plēsoņa piesardzību, ātrumu un spēku, neliela daļa dzīvnieku tīģeru dzīvotnēs ir ļoti piesardzīgi un kautrīgi. Tāpēc, noķēris laupījumu, tīģeris var uzreiz apēst 20 – 30 kg gaļas.
17. Stāsti par to, ka tīģeri kļūst par kanibāliem pēc tam, kad viņi ir nobaudījuši cilvēka gaļu, šķiet pārspīlēti, taču cilvēki ēd tīģeri, un daži no tiem ir skumji. Visticamāk, cilvēkēdājus tīģerus piesaista relatīvs lēnums un vājums.
18. Skaļais tīģera rēciens – tā ir saziņa ar cilts biedriem vai mātīti. Esiet piesardzīgs no nepieciešamā zemā, tikko dzirdamā rūciena. Tas runā par gatavošanos uzbrukumam. Daži zinātnieki uzskata, ka tam ir pat paralizējoša ietekme uz maziem dzīvniekiem.
19. Neskatoties uz to, ka tīģeri ir plēsīgi dzīvnieki, viņi labprāt ēd augu pārtiku, īpaši augļus, lai papildinātu vitamīnu rezerves.
20. Vidējais lācis parasti ir lielāks par vidējo tīģeri, bet strīpainais plēsējs gandrīz vienmēr iznāk no dueļa uzvarošs. Tīģeris pat var atdarināt lāča rūkšanu pēc ēsmas.
21. Tīģerus medījis kopš neatminamiem laikiem – Aleksandrs Lielais arī drosmīgi iznīcināja plēsējus ar šautriņām.
22. Tīģeri dzīvo visblīvāk apdzīvotajā planētas daļā, tāpēc tie tiešām dažkārt izvērtās par katastrofu. Korejā un Ķīnā tīģeru mednieki bija ļoti priviliģēta sabiedrības daļa. Vēlāk britu koloniālisti strīpainos plēsējus aktīvi iznīcināja mūsdienu Indijas, Birmas un Pakistānas teritorijā. Medniekiem svarīgs bija uzvaras fakts pār briesmīgu dzīvnieku – ne tīģera gaļai, ne ādai nav komerciālas vērtības. Vērtīga ir tikai tīģera āda pie kamīna vai putnubiedēklis britu pils zālē.
23. 21. gadsimta sākumā britu mednieks Džims Korbets 21 gada laikā nogalināja 19 cilvēkēdājus tīģerus un 14 leopardus. Pēc viņa teorijas, tīģeri kļuva par kanibāliem neveiksmīgo mednieku ievainojumu rezultātā.
24. Amerikas Savienotajās Valstīs vien kā mājdzīvnieki ģimenēs dzīvo līdz 12 000 tīģeru. Tajā pašā laikā likumi mājas tīģerus atļauj turēt tikai 31 štatā.
25. Ķīnieši tic zāļu, kas izgatavotas no absolūti visiem tīģera orgāniem un daļām, ieskaitot pat ūsas, ārstnieciskajai iedarbībai uz cilvēka ķermeni. Varas iestādes ar šādu tīģeru nogalināšanas stimulāciju cīnās smagi: jebkādas “tīģeru” zāles ir aizliegtas, un tīģeru medības ir sodāmas ar nāvi.